LONDRES- Um dos símbolos da fauna do continente africano, os leões estão à beira da extinção, informa a ONG britânica Lionaid, que tem como missão proteger o felino. Um levantamento da organização revela que existem apenas 15 mil leões em liberdade na África, bem menos que os cerca de 200 mil de 30 anos atrás. Em 25 países africanos, ainda de acordo com o estudo, o animal já está extinto e, em outros dez, está praticamente exterminado.
A situação é especialmente ruim no centro e oeste da África, onde foram encontrados 645 leões. Em reportagem publicada no jornal espanhol “El País”, o diretor da Lionaid, Pieter Kat explica que o oeste da África é a região mais sensível, por se tratar de uma área com altos índices de pobreza e falta de interesse público em preservar a espécie.
Outro problema é o turismo pouco desenvolvido nas regiões mais pobres, o que representa um motivo econômico a menos para proteger os leões. Mas o turismo feito de forma errada é outro obstáculo a preservação, pois, segundo a ONG, há milhares de estrangeiros que vão ao continente caçar leões e levar carcaças de volta para casa como troféu. A estimativa da Lionaid é de que, se nada for feito, os leões no centro e oeste da África podem acabar em cinco anos.
Melhor panorama vivem os países do leste, como a Zâmbia, onde recentemente foi proibida a caça recreativa de grandes felinos. “Na Zâmbia, se deram conta que um leão vivo vale muito mais que um morto”, declarou Kat ao “El País”, em referência ao faturamento que o turismo em regiões selvagens do país podem proporcionar
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